Après la réunification allemande en 1990, Hambourg entre dans une phase de transformation urbaine et économique.
Pour découvrir cette évolution, il faut dépasser la mairie aux proportions gigantesques, aux murs travaillés de tous côtés, aux statues omniprésentes. Vous découvrez alors les anciens docks. Le projet HafenCity débute en 2001 sur l’ancien espace portuaire, destiné à devenir le plus grand quartier urbain d’Europe avec logements, bureaux et équipements culturels. Il inclut notamment l’Elbphilharmonie inaugurée en 2017, qui est une salle de concert symphonique construite par les architectes Herzog & de Meuron, à partir d’un ancien entrepôt de fèves de cacao des années 60. En forme de trapèze, surmonté d’une structure en béton avec une façade en verre, ainsi qu’un escalier roulant aux motifs originaux, cette salle de spectacle attire autant l’oeil de l’extérieur que de l’intérieur. À 37 mètres au-dessus du niveau de l’eau, la « plaza » de 4 000 mètres carrés assure une transition entre les volumes de brique originels et ceux de verre ajoutés, avec un panorama circulaire exceptionnel sur la ville et sur le port.
Il faut poursuivre la promenade à travers ces anciens docks réaménagés pour découvrir un contraste saisissant entre la brique rouge des entrepôts (devenus logements, entreprises, musées, etc.) versus les constructions ultra modernes d’acier et de verre. Découvrir au hasard de la promenade la belle église Sainte Catherine au bout d’un vieux pont rappelant la rivière Kwaï. Admirer les jeux d’ombre et d’eau entre les canaux et les bâtiments. S’imaginer en train de soulever et transporter des ballots en sortie de cales.