Marseille (en occitan provençal Marselha ou Marsiho) a été fondée vers 600 av. J.-C. par des marins et des marchands grecs originaires de Phocée (d’où son appellation de « cité phocéenne ») sous le nom de Massalía. Elle est depuis l’Antiquité un important port de commerce et de passage.
Premier contact avec la ville lors de l’arrivée par la gare de Marseille-Saint-Charles, inaugurée en 1848. La gare devient le point de passage obligé des voyageurs qui embarquent vers l’Afrique ou le Moyen-Orient. L’électrification de la ligne est achevée en 1962. A noter ses marches et somptueuses statues qui descendent vers la ville.
Le Vieux-Port de Marseille est le plus ancien port de la ville mais également son centre historique et culturel. Ainsi que le centre économique de Marseille jusqu’au milieu du XIXe siècle. Le bassin est aujourd’hui réservé à la plaisance et la promenade, avec l’Hôtel-de-Ville, le marché de poisson frais, les restaurants et une vue panoramique sur la basilique Notre-Dame-de-la-Garde.
Au bout de ce quai, nous retrouvons le fort Saint-Jean, qui est un ancien terrain militaire cédé au ministère de la Culture en 1962. Classé monument historique, il garde le charme des forts anciens du 12e siècle avec leurs hautes murailles et leurs tourelles. Il abrite une partie du musée des Civilisations de l’Europe et de la Méditerranée (Mucem), inauguré en 2013. Le Mucem comprend également le J4, via une passerelle de 130 m de long, « un bâtiment de pierre, d’eau et de vent», réalisé par l’architecte Rudy Ricciotti à partir de 2009. Un cube de 72 mètres de côté à l’apparence singulière avec la résille de béton qui ceint les façades.
En longeant les quais, nous débouchons sur la cathédrale Notre-Dame-de-la-Major qui est le siège de l’archevêque de Marseille. Elle fut construite en style néo-byzantin entre 1852 et 1893 sur les plans de l’architecte Léon Vaudoyer, à l’emplacement de l’ancienne cathédrale du XIIe siècle. Son architecture et sa décoration intérieure, en marbre et porphyre, lui donnent un aspect relativement flamboyant.
Il faut poursuivre jusqu’aux Docks de Marseille, une suite de cinq bâtiments en brique d’une longueur totale de 365 mètres, autrefois des entrepôts (construits de 1858 à 1864), actuellement des bureaux et commerces, dans le quartier de la Joliette. L’intérieur a fait l’objet d’un réaménagement de fonds en comble pour faire réapparaître la pierre originale.
Enfin, il faut déambuler dans le Panier qui désigne un quartier historique situé dans le 2e arrondissement, comme le rappellent les ruelles étroites et les multiples coursives. Prendre le temps d’arpenter ses trois collines, profiter des nombreux points de vue sur la ville et admirer de somptueux dessins d’artistes du street art.